六十年前，临清城来了一家子商人，父亲带着女儿出游顺道经商，对于常年经商在外的老父来说，的确是一个莫大的欣慰。
老父名为百川，年少时参加了几次科举考试。可能是他自己不长本事不争气，不是一块读书的料子，每一次参加科举考试连乡试都过不了，连个秀才的名声都混不上。
祖上三代都是面朝黄土背朝天的农民，百川的父亲和祖父辛辛苦苦大半辈子就希望自己家这根独苗给百家争口气，没想到次次不中，次次落榜。
百川想着家里面一次比一次失望的老父亲和祖父。
他们明明心里很是失望，嘴上还要安慰百川说：“不要紧，尽力就行，好好准备，下次再来过。家里面的事情你别担心，有你爹和你爷扛着呢，只要你好好读书，怎么着，砸锅卖铁也要把你供出来。”
最后一次参加科举，百川住在乡试举行地方的县城客栈里面。当时正值乐典帝登基为帝，犒赏天下，大行惠民政策，所有考生都能够免费入住考点附近客栈。如果不是因为这样，百川根本不敢住这个客栈，家里面给的银子也就够一天吃两个馒头的。
那一天，天上下着蒙蒙细雨，就好像百川的心情。乡试放榜，次次不中的百川都有点不敢去看了，拜托同乡的另外一位考生去帮忙看看自己是不是榜上有名，自己则是在客栈里面等着同乡考生的消息。
果不出百川所料，这一次乡试又是名落孙山。心灰意冷的百川被考上了的同乡考生邀请一起吃了一顿酒，酒桌之上，诗兴大发，长舒了一口怀才不遇之气。
酒过三巡，菜过五味，同桌之人一一散去，只剩下百川一个人独自喝了好几大碗酒。他不知道自己这一次应该如何去面对家里面一把年纪还在地里做着苦活，只为了让他，百川，能够考取功名，出人头地的父亲和祖父。
同乡考生结了酒菜钱就离开客栈，回乡报喜去了。百川厚着脸皮多要了一壶酒，回了自己房间当中，看着房间整齐有序的陈设，百川不禁露出一丝苦笑。如今乡试也已经结束，身无分文的百川恐怕不多时就要被店长和小二哥棒打出门了。
或许爹和爷已经失望透顶了，根本不想见到我这个窝囊废了吧。百川这样想着。所以说，人一旦钻了牛角尖就很难自己走出来，百川想着想着，就下了上吊自杀的狠心。
他觉得反正回到家里也无颜见老父和祖父，不如死在这个看起来还比较舒适豪华的客栈之中，好歹是葬身金银窝里面吧。可怜的百川，上吊连一条像样的上吊绳都买不起，只好取下自己的裤腰带，放在横梁之上。
幸好店里的小二哥和老板发现得及时，听到屋里的动静闯进门的时候，百川已经是面色铁青，舌头都吐了出来，人已经昏迷过去了。
也是百川命大，即便是只有一口气在，经过小二哥和客栈老板七手八脚的救治之后，自己转醒了过来。在鬼门关和奈何桥面前转了一圈的百川酒也醒了，想起来就是一阵后怕，说出了经历生死之后的第一句话：“给我口水。”
小二哥嘀嘀咕咕的嘟囔道：“穷酸书生，要死也别再这儿死
啊，你死了我们还怎么做生意啊。我家里还有好几口子人，等着我养呢。”
比起小二哥的冷血，老板倒像是一个热心肠的好人，问道：“小伙子，你还年轻啊，有什么事情想不开啊？”