叶宁跟着管家从厢房出来，穿过游廊，跨过垂花门，进到内院。院子布置得十分精致，左右均是大片鲜花，红红绿绿的一簇簇一团团，沿着石子小路行过一段转过弯去，迎面就是一棵粗壮繁茂正当花季的桂花树，浓郁的花香扑面而来直沁心脾，树下一方石桌几个石凳，面上尽是细碎的花瓣，远望去像是铺上了一张碎花桌布，微风拂来又是一阵落雨般的飘洒，初秋的凉意便裹着更加浓郁的花香将院子盈得满满当当。
左手便是严家大少爷的住处了，管家在门口停住，向门内恭敬道：“少爷，人我带来了。”
“让他进来，你去忙吧。”温润清朗的声音传来，带着股漫不经心，似一缕清泉淌过。
管家转头向叶宁低声交代：“你进去吧，好生服侍，有不明白的随时来找我。”说完便转身离开了。
叶宁推门进去，室内陈设并不如他想象那般奢华，纯一色的紫檀硬木家具，两边均是几乎占满整个墙壁的书架，层层叠叠全是书籍画卷，摆放地并不特别整齐，想来是主人未准下人收拾整理。书桌后方的墙壁上挂着几副山水图，寥寥几笔勾勒出形色各异的山川树木，叶宁不懂画，也觉得笔意甚是潇洒空灵，想必是出自大家手笔。
书桌后面便是严大少爷严睦了。身着白色暗纹的缎面淡青长袍，袖口稍收尽显利落，一头乌黑发亮的秀发直直披下，仅在脑后挽一个松松的发髻，同样淡青色的发带随着柔顺的秀发垂在耳侧，不时被窗外微风吹得轻轻飘起，仿佛是在迎风起舞。
严睦正倚在桌后的长背靠椅上打量着叶宁，一双眉毛似他身后的山水画般修长秀丽，淡淡的一撇直插入鬓，一双杏眼清透灵动，眼尾微挑自带一股妩媚。高挺秀气的鼻子，淡粉的嘴唇，满含笑意的嘴角配上清晰柔和的脸部线条，衬得他整个人如春风中摇曳的柳枝。叶宁一眼望去惊为天人，兀自怔愣半晌，只觉这副模样连画中仙子也要自惭形秽。
“你叫什么？”仙子开口了。
叶宁赶紧回神：“小人名叫叶宁，前几天刚进府上来，以后少爷的起居就由我负责了。”
严睦对叶宁干净俊俏的长相十分满意，展颜一笑，再开口时原本清润的嗓音便多了丝甜腻，上扬的尾音在叶宁脑中悠悠回荡，“那以后就辛苦小宁啦。”
自从入了秋，头顶每天都是蓝莹莹的，偶尔点缀的白云也显得比往常高远，仿佛世界也变得辽阔了。严府名下各铺子上月的账目明细正摊在桌上，严睦却手握朱笔，盯着天空中翱翔旋转的苍鹰出了神。等到傍晚时分，带着湿气的凉风吹得纸张簌簌抖动，才将他从放空的状态中拉回来。
“小宁，你家住哪里，爹娘是做什么的？”他把笔放回笔架，合上账本，懒懒地舒展了身子，回头对立在身后的叶宁问道。
叶宁低着头，眉眼隐在阴影中辩不真切，“回少爷，小人的爹娘都是乡下种田的农户，几年前就过世了。”
严睦沉默一阵，又轻声问道：“那你来严府之前都做些什么？”
“在各处打打零工，偶尔帮人抄些书信，什么杂活儿都干点儿的。”叶宁的声音更加低了下去，给这深秋的暮色又添上几分寂寥。
严睦有些惊讶，“你竟识字？看来你爹娘对你疼爱得紧，据我所知很少有农户会送子女上私塾呢。”
叶宁眼里闪过一丝讽刺，手掌隔着袖子摸上胳膊上的伤疤，勾了勾嘴角没有反驳。他的整个人生，恐怕都跟疼爱这个词沾不上边。自他记事起，便被父母动辄打骂，吃的太多被打，衣服没洗干净被打，出门找小朋友玩被打，做什么都是错。他能识字还是隔壁老先生看他可怜，见他遍体鳞伤还趁父母不在扒着私塾窗户，老先生心软之下便偶尔抽空教他功课，给他带些好吃的。他那时候总想，为什么一个毫无关系的老爷爷都能对他如此关怀，亲生父母却视他如仇敌呢。年幼的他想破了脑袋也没能想明白，那时的他天真地以为一切都是自己的错，是他什么都做不好才总是无法让爹娘满意，想到这里叶宁脸上已满是狠戾。微微握紧拳头平复下心情，抬头看到了严睦同情的脸，他内心升起一阵冷笑，面无表情地冲严睦点头请示：“时辰差不多了，我去厨房看看晚膳如何了。”